Skaters set to battle for Olympic spots

Photo -Clement Allard/The Canadian Press

Andy Blatchford-TSN

MONTREAL - There will be no reggae music echoing from the arena rafters and this will be no team picnic at the beach.

"Olympic trials is one of those special moments in your life where it's skate or die," veteran skater Amanda Overland said Friday after a workout in Montreal. "It's just going to get aggressive and it is what it is - you've just got to fight for your spot. I think in a good way we need that."

But she predicts the toughest part will be racing against teammates, especially those in this year's group.
The tightly knit bunch spend a lot of off-ice time together at gatherings like barbecues and beach picnics.

"This competition coming up right now is hell," said the Kitchener, Ont. native, who hopes to bounce back after hip surgery in September forced her to miss the 2008-'09 season.

Olivier Jean, a top contender to make the men's side, said the guys remain a close unit despite the added pressure.

The men even created a playlist of each other's favourite songs, which they play during light practice sessions at their home facility - Montreal's Maurice Richard Arena.

"We've never had team spirit as high as we do right now," said the dreadlocked Jean, who listens to reggae as part of his pre-workout routine.

He did, however, note that his teammates regularly give each other a hard time over their musical preferences. His frequent target is Hamelin's younger brother, Francois, who added a few pop tunes to the mix. "It's not really my style," Jean said with a grin.
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Les Olympiques avant les Olympiques

Luc Bellemare - RDS - 1er août 2009
C’est la compétition la plus cruelle, la plus exigeante, la plus… (ajoutez ici n’importe quel superlatif de la même famille) pour les patineurs de vitesse courte piste : les sélections olympiques.

«Personnellement, je trouve que je suis dans une bonne position », lance Valérie Maltais 19 ans, une vedette montante de l’équipe courte piste qui est une sérieuse candidate pour une place sur l’équipe olympique. «C’est plus l’fun de rattraper les gens que de se faire rattraper. C’est comme le jeu du chat et de la souris. J’adore ce feeling de compétition », ajoute-elle.

«J’ai dit aux plus jeunes qu’il y aura beaucoup de joies et de larmes.», affirme la doyenne de l’équipe Tania Vicent. «Même si tu te qualifies, tu sautes de joie mais tu pleures aussi parce que ton amie, elle, ne s’est pas qualifiée».
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Il y aura beaucoup de déchirement à Vancouver mais les athlètes savent à quoi s’attendre.
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Kalyna Roberge est une valeur sûre. Jessica Gregg progresse à un rythme d’enfer. Valérie Maltais ne semble pas avoir de complexes face aux meilleures. Dans quelle forme se présentera Marie-Ève Drolet, elle qui tentera de participer aux Jeux après une retraite de 6 ans. L’expérience de Tania Vicent aura-t-elle le dessus sur les jeunes aux aspirations élevées. De son côté, la jeune Marianne St-Gelais est déjà montée sur le podium en Coupe du Monde. Et l’olympienne Amanda Overland sera-t-elle à 100% après une année loin de la patinoire en raison d'une déchirure d'un cartilage de la hanche? Il ne faudrait pas oublier également les Anne Maltais, Jessica Hewitt et Marie-Andrée Mendes-Campeau. Bref, la lutte est ouverte. Bien malin qui prévoir l’issue des sélections.

« C’est la première fois que je vois autant de filles être en mesure d’aspirer à une place sur l’équipe olympique », mentionne Tania Vicent qui a participé aux Jeux Olympiques de 1998, 2002 et 2006. « De plus, il n’y a pas une fille qui domine vraiment sur les autres. »

Ça va chauffer du côté masculin

Charles Hamelin étant déjà qualifié, il ne reste que quatre places disponibles dont deux pour les épreuves individuelles. Placez un patineur grand format, Olivier Jean, comme un candidat sérieux à un de ces deux postes. Le frère de Charles, François, sera également à surveiller. Il est monté sur le podium en Coupe du Monde et il a un talent indéniable.
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Pendant dix jours, le patinage de vitesse courte piste sera le théâtre d’un véritable feuilleton à Vancouver. Une fois l’équipe complétée, vous aurez la chance de les voir à l’œuvre avant les Jeux Olympiques puisque le circuit de la Coupe du Monde s’arrêtera à Montréal du 5 au 8 novembre pour la 3e étape de la saison.
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François-Louis Tremblay renonce aux sélections olympiques

Canoé Sport - 1er août 2009
Le patineur n'a pas pris cette décision à la légère et il lui en coûte de ne pas participer aux essais avec les autres membres de l'équipe.
«C'est émotionnellement (sic) très difficile. Je suis déçu. J'aurais voulu que mon sort soit entre mes mains, laisse-t-il tomber en forçant un sourire. Lundi dernier, nous avons fait un entraînement de vitesse et j'ai constaté que je n'étais pas de calibre à me bagarrer. Le médecin de l'équipe a aussi indiqué que je n'étais pas prêt à faire des compétitions, qu'avec les départs et les risques de chute, je risquais d'empirer ma blessure.»
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Les 16 athlètes présents aux sélections lutteront donc pour un des trois postes en jeu. Marc-André Monette, qui en sera à ses deuxièmes essais olympiques, aborde les dix jours de compétition avec calme.

«Je sais à quoi m'attendre, souligne le patineur montréalais. Ça sera très "rough". On ne peut pas le décrire. Moi, je vais donner mon max à chaque course pour ne pas sortir de là frustré.»

Monette a même conseillé le jeune Antoine Gélinas-Beaulieu, qui se demandait s'il devait y aller puisque ses chances sont plutôt minces de se tailler une place. «Je lui ai dit que dans quatre ans, ce serait probablement lui qui se battrait pour une des cinq places et que c'était important de vivre des sélections avant et de prendre le plus de bagages d'expérience possible», comme lui-même l'a fait en 2006.
Faites vos jeux

«Tout le monde est fort. C'est la première fois que je ne peux dire avec certitude qu'une telle va se qualifier.»

C'est la voix de la sagesse qui parle ici. Tania Vicent en sera à ses cinquièmes et dernières sélections olympiques.

À l'autre bout du spectre de l'expérience, on retrouve les jeunes comme Valérie Maltais. Aux sélections olympiques pour les Jeux de Turin, Maltais était chasseuse d'autographes!

«J'avais 15 ans!», se défend l'athlète de La Baie dont la progression a été fulgurante.

Membre de l'équipe nationale depuis seulement deux ans, elle a participé à la fois aux Championnats du monde junior et senior en 2009, remportant des médailles aux deux événements. «Ma progression a été rapide, mais j'ai suivi toutes les étapes.»
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L'inquiétude de Tremblay

Photo de Jonathan Hayward

Radio-Canada - 1er août 2009

François-Louis Tremblay ne participera pas aux sélections canadiennes de patinage de vitesse courte piste en vue des Jeux de Vancouver, du 8 au 18 août. Le Québécois souffre de la cheville gauche et ne se considère pas en assez bonne santé pour se battre à armes égales.

« J'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour être prêt à temps. Je n'ai pas manqué unentraînement, mais hier (jeudi), j'ai pris ma décision », a indiqué Tremblay.

L'athlète natif d'Alma devra maintenant espérer que le comité haute performance de Patinage de vitesse Canada utilise son choix discrétionnaire pour lui offrir un des cinq postes sur l'équipe nationale olympique. Avec ses nombreuses médailles en Coupe du monde, Tremblay compte plusieurs arguments en sa faveur.

« Je suis confiant que je serai de l'équipe, mais rien n'est garanti. Je respirerai mieux le 26 août prochain (date du dévoilement de l'équipe). »

En plus de la crainte des mauvais résultats, Tremblay veut aussi protéger sa santé.

« Le médecin de l'équipe a aussi indiqué que je n'étais pas prêt à faire des compétitions, qu'avec les départs et les risques de chute, je risquais d'empirer ma blessure. »

Pendant les sélections, Tremblay mettra les bouchées doubles puisqu'il s'entraînera avec Charles Hamelin, seul patineur présélectionné pour Vancouver en raison de ses résultats aux derniers mondiaux.
Il restera donc 3 postes pour les 16 patineurs présents aux sélections.

Drolet primed for speedskating return

Sean Myers, Canwest News Service - July 29, 2009
CALGARY — Retired at 20 and making a comeback at 27.

Marie-Eve Drolet is hoping for an Olympic podium finish next winter despite a six-year absence from short-track speedskating that followed her relay bronze at the Salt Lake Winter Winter Games in 2002.

It took her less than a year to reclaim a spot on the national team and now she’s got her eye on the final roster going to the 2010 Vancouver Olympic Winter Games.

“My times are even faster than they were before,” said Drolet. “I feel pretty confident.”

Drolet said she missed being an athlete and showing her fiance how to skate with long blades in the fall of 2007 led to full time training and a return to competition last September.

“I love training, I have a little harder time with the competition, I just get stressed,” she said. “I don’t really like competing but I really love to be an athlete and be in shape. It’s what I really miss.”
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